Dü LION MARIN. 371 
posée d’un mâle adulte , de dix à douze femelles , et 
de quinze à vingt jeunes des deux sexes ; il y a même 
des mâles ([ui paraissent avoir un plus grand nombre 
de femelle* ; mais il y en a d’autres qui en ont beau- 
coup moins. Tous nagent ensemble dans la mer , et 
demeurent aussi réunis lorsqu’ils se reposent sur la 
terre. La présence ou la voix de l’homme les fait fuir et 
se jeter â l’eau ; car , quoique ces animaux soient bien 
plus grands et plus forts que les ours marins , ils sont 
néanmoins plus timides; lorsqu’un homme les attaque 
avec un simple bâton , ils se défendent rarement et fuient 
en gémissant : jamais ils n’attaquent ni n’olfensent , et 
l’on peut se trouver au milieu d’eux sans avoir rien à 
craindre ; ils ne deviennent dangereux que quand on 
les blesse grièvement ou qu’on les réduit aux abois ; la 
nécessité leur donne alors de la fureur, ils font face à 
l’ennemi , et combattent avec d’autant plus de courage 
qu’ils sont plus maltraités. Les chasseurs cherchent à 
les surprendre sur la terre plutôt que dans la mer , par- 
ce qu’ils renversent souvent les barques lorsqu’ils se 
sentent blessés. Comme ces animaux sont puissans , 
massifs et très-forts , c’est une espèce de gloire parmi 
les Ramtschatdalcs que de tuer un lion marin mâle ; 
l’homme dans l’état de nature fait plus de cas que nous 
du courage personnel : ces sauvages , excités par cette 
idée de gloire , s’exposent au plus grand péril; ils vont 
chercher les lions marins en errant plusieurs Jours de 
suite sur les flots de la mer, sans autre boussole que le 
soleil et la lune ; ordinairement ils les assonunent à 
coups de perches , et quelquefois il* leurs lancent des 
flèches empoisonnées qui les font mourir en moins de 
vingt-quatre heures , ou bien ils les prennent vivans 
avec des cordes de lianes dont ils leur embarrassent les 
pieds. 
