DU LION MARIN. 570 
et prend parti pour ou contre l’un des deux comhaltans, 
son exemple est bientôt suivi par plusieurs autres chefs , 
et alors la bataille devient presque générale et ne se ter- 
mine que par une grande effusion de sang , et sou- 
vent par la mort de plusieurs do ces mâles , dont les 
familles se réunissent au profit des vainqueurs. On a 
remarqué que les trop vieux mâles no se mêlent point 
dans ces combats : ils sentent apparemment leur fai- 
blesse ; car ils ont soin de se tenir éloignés et de rester 
tranquilles sur leur pierre , sans néanmoins permettre 
aux autres mâles ni même aux femelles d’en approcher. 
Dans la mêlée , la plupart des femelles oublient leurs 
petits , et lâchent de s’éloigner du lieu de la scène en 
fuyant ; ce qui suppose un naturel bien différent de 
celui des ours marins , dont les femelles emportent leurs 
petits lorsqu’elles ne peuvent les défendre : cependant 
il y a quelquefois des mères lionnes qui emportent aus- 
si leurs petits dans leur gueule; d’autres qui ont assez 
de naturel pour ne les point abandonner , et qui se font 
même assommer sur la place en cherchant à les dé- 
fendre : mais il faut que ce soit une exception ; car M. 
Sleller dit positivement que ces femelles ne paraissent 
avoir que très-peu d’attachement pour leurs petits , et 
que quand on les leur enlève , elles ne paraissent point 
en être émues; il ajoute qu’il a pris des petits plusieurs 
fois lui-même devant le père et la mère , sans courir 
le moindre risque , et sans que ces animaux insensibles 
ou dénaturés se soient mis en devoir de les secourir ou 
de les venger. 
Au reste , dit-il , ce n’est qu’entr’eux que les mâles 
sont féroces et cruels; ils maltraitent rarement leurs 
petits ou leurs femelles ; ils ont pour elles beaucoup 
d’attachement, et ils se plaisent h leurs caresses, qu’ils 
leur rendent avec complaisance. Mais ce qui paraîtrait 
