LES LAMANTINS 
Dans le règne animal , c’est ici que finissent les peu- 
ples de la terre , et que commencent les peuplades de 
la mer. Le lamantin , qui n’est plus quadrupède , n’est 
pas entièrement cétacé; il retient des premiers deux, 
pieds ou plutôt deux mains : mais les jambes de der- 
rière, qui , dans les phoques et les morses, sont pres- 
que entièrement engagées dans le corps , et raccourcies 
autant qu’il est possible , se trouvent absolument nulles 
et oblitérées dans le lamantin ; au lieu de deux pieds 
courts et d’une queue étroite encore plus courte , que 
les morses portent à leur arrière dans une direction 
horizontale , les lamantins n’ont pour tout cela qu’une 
grosse queue, qui s’élargit en éventail dans cette même 
direction , en sorte qu’au premier coup d’œil il semble- 
railquc les premiers auraient une queue divisée en trois,, 
et que , dans les derniers , ces trois parties se seraient 
réunies pour n’en former qu’une seule : mais , par une 
inspection plus attentive , et sur-tout par la dissection , 
l’on voit qu’il ne s’est point bût de réunion , qu’il n’y 
a uni vestige des os des cuisses et des jambes , et que 
ceux qui forment la queue des lamantins sont de sim- 
ples vertèbres isolées et semblables à celles des cétacés 
qui n’ont point de pieds. Ainsi ces animaux sont cétacés 
par ces parties do l’arrière de leur corps , et ne tiennent 
plus aux quadrupèdes que par les deux pieds ou deux 
mains qui sont en avant à côté de leur poitrine. Oviedo 
jiio paraît cire le premier auteur qui ait donné une 
espèce d’histoire cl de description du lamantin. « Ott 
