594 HISTOIRE NATURELLE 
lui ont donné la dénomination d’animal à mains , ma^ 
nali. Il n’a point d’oreilles externes , mais seulement 
deux trous par lesquels il entend. Sa peau n’a que quel- 
ques poils assez rares ; elle est d’un gris cendre , et de 
l’épaisseur d’un pouce; on en fait des semelles de sou- 
liers , des baudriers , etc, La femelle a deux mamelles 
sur la poitrine , et elle produit ordinairement deux pe- 
tits , qu’elle allaite. » Tous ces faits rapportés par 
Oviedo sont vrais , et il est singulier que Cieça , et 
plusieurs autres après lui , aient assuré que le lamantin 
sort souvent de l’eau pour aller paître sur la terre : ils 
lui ont faussement attribué cette habitude naturelle , 
induits en erreur par l’analogie du morse et des pho- 
ques , qui sortent en effet de l’eau et séjournent h terre; 
mais il est certain que le lamantin ne quitte jamais 
l’eau , et qu’il préféré le séjour des eaux douces à celui 
de l’eau salée. ^ 
Clusius dit avoir vu et mesuré la peau d un de ces 
animaux , et l’avoir trouvée de seize pieds et demi de 
longueur , et de sept pieds et demi de largeur ; les deux 
pieds ou les deux mains étaient fort larges , avec des 
ongles courts. Goniara assure qu’il s’en trouve quel- 
quefois qui ont vingt pieds de longueur; et il ajoute 
que ces animaux fréquentent aussi bien les eaux des 
fleuves que celles de la mer. II raconte qu’on en avait 
élevé et nourri un jeune dans un lac à Saint-Domingue 
pendant vingt-six ans ; qu’il était si doux et si privé , 
qu’il prenait doucement la nourriture qu’on lui présen- 
tait; qu’il entendait son nom . et que quand on l’appe- 
lait, il sortait de l’eau , et se traînait en rampant jus- 
qu’à la maison pour y recevoir sa nourriture ; qu il 
semblait se plaire à entendre la voix humaine et le 
chant des enfans ; qu’il n’en avait nulle peur , qu il 
les laissait asseoir sur son dos , et qu’il les passait du 
