DES LAMANTINS. %9 
el serrés les uns contre les autres avec leurs petits aü 
milieu d’eux , comme pour les préserver do tout acci- 
dent : tous se prêtent , dans le danger , des secours 
mutuels ; on en a vu essayer d’arraclicr le harpon du 
corps de leurs compagnons blessés , et souvent l’on volt 
les petits suivre de près le cadavre de leurs mères jus- 
qu’au rivage , où les pêcheurs les amènent en les tirant 
avec des cordes. Ils montrent autant do fidélité dans 
leurs amours que d’attachement ù leur société; le mâle 
n’a communément qu’une seule femelle , qu’il accom- 
pagne constamment avant et après leur union. Ils s’ac- 
couplent dons l’eau , la femelle renversée sur le dos ; 
car ils ne viennent jamais à terre et ne peuvent même 
se traîner dans la vase : ils ont le trou ovale du cœur 
ouvert , et par conséquent la femelle peut rester sous 
l’eau pendant la copulation. 
Ces animaux ne se trouvent pas dans les hautes mers 
à une grande distance des terres ; ils habitent au voisi- 
nage des côtes et des îles , et particulièrement sur les 
plages qui produisent les fucus et les autres herbes ma- 
rines dont ils se nourrissent : leur chair et leur graisse 
sont également bonnes à manger , et c’est par cette rai- 
son qu’on leur fait une guerre cruelle , el que l’espèce 
en est diminuée sur la plupart des côtes où les hommes 
Se sont habitués en nombre. 
Nous connaissons quatre ou cinq espèces de laman- 
tins : tous ont la tête très-petite , le cou fort court , le 
corps épais et très-gros jusqu’à l’endroit où commence 
la queue , el allant ensuite en diminuant de plus en plus 
jusqu’à l’origine de la pinne ou nageoire qui termine 
Cette queue en forme d’un éventail étendu dans le sens 
horizontal ; les yeux sont très-petits et ordinairement 
situés à égale distance , entre les trous auditifs et l’ex- 
trémité du museau ; ces trous , qui leur servent d’oreib 
