4o2 histoire naturelle 
de la gcstalibn est d’environ un an ' , on peut en inférer 
f|uc les jeunes ne cjuitlenl leurs père et mère que quand 
ils sont assez forts pour se conduire eux-mêmes , et 
peut-être assez âgés pour devenir à leur tour les chefs 
d’une nouvelle famille. 
Ces animaux s’accouplent au printeras , et plus sou- 
vent vers le déclin du jour qu’îi toute autre heure : ils 
profitent cependant des momens où la mer est la plus 
tranquille , et préludent h leur union par des signes et 
des mouvernens qui annoncent leurs désirs : la femelle 
nage doucement , en faisant plusieurs circonvolutions 
comme pour'inviter le mâle , qui bientôt s’en approche, 
la suit de très-près et attend impatiemment qu’elle se 
renverse sur le dos pour la recevoir; dans ce moment, 
il la couvre avec des mouveraens très-vifs. Ils sont non- 
sculcmcnt susceptibles ^des sentimens d’un amour fidèle 
et mutuel , mais aussi d’un fort attachement pour leur 
famille et même pour leur espèce entière; ils se donnent 
des secours réciproques lorsqu’ils sont blessés; ils accom- 
pagenl ceux qui sont morts , et que les pêcheurs traînent 
au bord de la mer. « J’ai vu , dit M. Steller , l’attache- 
ment de ces animaux l’un pour l’autre , et sur-tout ce- 
lui du mâle pour sa femelle. En ayant harponné une , 
le mâle la suivit à mesure qu’on l’entraînait au rivage , 
et les coups qu’on lui donnait de toutes parts , ne purent 
le rebuter : il ne l’abandonna pas même après sa mort ; 
• A eu juger par ce que dit M. Kracheiiinnilcow , il scnil)ler3it que 
le IciTis de la gestation ne devrait être que de huit ou neuf mois ; far 
i! assure que les femelles mettent has en automne , et qii’elles s’ac- 
couplent au prinlems ! mais comme M. Steller a observe long-tems 
ces animaux h l’ile de Behring , et qu’il lésa très-bien décrits , nous 
ci oyons devoir adopter son témoignage , et prononcer , d’apres son 
récit , que , dans l’espece de ce lamantin , le tems de la gestation est 
VU effet d’environ un an. 
