l^o^ niSTOIRE NATURELLE 
penclnnl: qu’ils mangent, ils ont toujours la partie anté- 
rieure du corps dans l’eau , la moitié des flancs et toute 
la partie postérieure au dessus de l’eau. Lorsqu’ils sont 
rassasiés , ils se couclicnt sur le dos sans sortir de l’eau, 
et dorment dans cette situation fort profondément. Leur 
peau , qui est continuellement lavée , n’est pas plus 
nette ; elle produit et nourrit une grande quantité de 
vermine , que les mouettes et quelques autres oiseaux 
viennent manger sur leur dos. Au reste, ces lamantins, 
qui sont très-gras au printems et en été , sont si mai- 
gres en hiver , qu’on voit aisément , sous la peau , le 
dessin de leurs vertèbres et de leurs côtes ; et c’est 
dans cette saison qu’on en rencontre quelques-uns qui 
ont péri entre les glaces flottantes. 
La graisse , épaisse de plusieurs pouces , enveloppe 
tout le corps de l’animal ; lorsqu’on l’expose au soleil, 
clic y prend la couleur jaune du beurre : elle est de 
très-bon goût, et même de bonne odeur; on la préfère 
à celle de tous les quadrupèdes , et la propriété qu’elle 
a d’ailleurs de pouvoir être conservée long-tems, même 
pendant les chaleurs de l’été, lui donne encore un plus 
grand prix, On peut l’employer aux mêmes usages que 
le, beurre , et la manger de même ; celle de la queue 
sur-tout est très-délicate : elle brûle aussi très-bien 
sans odeur forte ni fumée désagréable. La chair a le 
goût de celle du bœuf; seulement elle est moins ten^ 
dre, et exige une plus longue cuisson, sur-tout celle 
des vieux , qu’il fuit faire bouillir long-tems pour la 
rendre mangeable. 
J.a peau est une espèce de cuir d’un pouce d’épais- 
seur , plus ressemblant , à l’extérieur , à l’écorce rude 
d un arbre qu’è la peau d’un animal ; elle est de cou- 
leur noirâtre et sans poil : il y a seulement quelques 
soies rudes et longues autour des nageoires , autour de 
