s HISTOIRE NATURELLE 
se faire entendre dès les premiers jours du printems , 
qu’ils ont l’aile faible en arrivant , qu’ils se taisent pen- 
dant la canicule ; et l’on disait que certaine espèce fai- 
sait sa ponte dans des trous de rochers escarpés. Yoilà 
les principaux faits de l’histoire du coucou ; ils étaient 
connus il y a deux mille ans , et les siècles postérieurs 
n’y ont rien ajouté ; quelques-uns même de ces faits 
étaient tombés dans l’oubli , notamment leur ponte 
dans des trous de rochers. On n’a pas ajouté davantage 
aux fables qui se débitent depuis le même tems à peu 
près sur cet oiseau singulier ; le faux a ses limites ainsi 
que le vrai; l’un et l’autre est bientôt épuisé sur tout 
sujet qui a une grande célébrité , et dont par conséquent 
on s’occupe beaucoup. 
Le peuple disait donc il y a vingt siècles , comme il 
le dit encore aujourd’hui , que le coucou n’est autre 
chose qu’un petit épervier métamorphosé ; que cette 
mélamorpliose sc renouvelle tous les ans h une époque 
déterminée; que lorsqu’il revient au printems , c’est 
sur les épaules du milan , qui veut bien lui servir de 
monture, aün de ménager la faiblesse de ses ailes (com- 
plaisance remar(|uable dans un oiseau de proie tel que 
le milan ) ; qu’il jette sur les plantes une salive qui leur 
est funeste par les insectes qu’elle engendre ; que la fe- 
melle coucou a l’attention de pondre dans chaque nid 
qu’elle peut découvrir , un œuf de la couleur des œufs 
de ce nid ^ pour mieux tromper la mère ; que celle ci 
se fait la nourrice ou la gouvernante du jeune coucou ; 
* Le véritable œuf du coucou est plus gros que celui du rossignol, 
de forme, moins alongec , de couleur grise presque blanchâtre , ta- 
ebetec vers le gros bout de brun violet presque effacé , et de brun 
foncé plus tranché ; enfin marqué , dans sa partie moyenne , de 
quelques traits irréguliers couleurs de marron. 
