DU COUCOU. 3 
qu’elle lui sacrifie ses petits , qui lui paraissent moins 
jolis ' ; qu’en vraie marâtre elle les néglige , ou qu’elle 
les tue et les lui fait manger. D’autres soupçonnent que 
la mère coucou revient au nid où elle a déposé son 
œuf, et qu’elle chasse ou mange les enfaus de la mai- 
son pour mettre le sien plus à son aise ; d’autres 
Voulaient que ce soit celui-ci qui en fasse sa proie , ou 
du moins qui les rende victimes de sa voracité , en 
s appropriant exclusivement toutes les subsistances que 
peut fournir la pourvoyeuse commune. Élien raconte 
que le jeune coucou sentant bien en lui-même qu’il est 
bâtard ou plutôt qu’il est un intrus , et craignant d’être 
traité comme tel sur les seules couleurs de son plu- 
mage , s’envole dès qu’il peut remuer les ailes , et va 
rejoindre sa véritable mère “ ; d’autres prétendent que 
c’est la nourrice qui abandonne le nourrisson , lors- 
qu’elle s’aperçoit, aux couleurs <le sou plumage , qu’il 
est d’une autre espèce; enfin plusieurs croient qu’avant 
de prendre son essor, le nourrisson dévore la nourrice 
qui lui avait tout donné , jusqu’à son propre sang. II 
semble qu’on ait voulu faire du coucou un archétype 
d’ingratitude * * ; mais il ne fallait pas lui prêter des 
crimes physiquement impossibles. N’est-il pas impos- 
sible en effet que le jeune coucou , à peine en état de 
manger seul , ait assez de force pour dévorer un pigeon 
ramier , une alouette, un bruant], une fauvette? 11 est 
’ Les coucous sont hideux lorsqu’ils viennent d’e'clore , et même 
plusieurs jours après"qu’ils sont éclos. 
* On a dit aussi, en se jetant dans l’cxccs opposé , et même oppose 
a toutes les observations , que la mère coucou , oubliant ses propres 
®afs , couvait des œufs étrangers. 
^ Ingrat comme un coucou, disent les Allemands. Mélanchthon 
* fait une belle harangue contre l’ingratitude de cet oiseau. 
