6 HISTOIRE NATURELLE 
une absurdité qui n’a jamais été crue par les vrais 
naturalistes , et que quelques-uns d’eux ont réfutée : je 
dirai seulement que ce qui a pu y donner occasion , c’est 
que ces deux oiseaux ne se trouvent guère dans nos cli- 
mats en même-tems , et qu’ils se ressemblent par le plu- 
mage ' , par la couleur des yeux et des pieds , par la 
longue queue , par leur estomac membraneux , par la 
taille , par le vol , par leur peu de fécondité, par leur 
vie solitaire , par les longues plumes qui descendent des 
jambes sur le tarse, etc. Ajoutez à cela que les couleurs 
du plumage sont fort sujettes îi varier dans l’une et l’au- 
tre espèce , au point qu’on a vu une femelle coucou , 
bien vérifiée femelle par la dissection , qu’on eût prise 
pour le plus bel émérillon , quant aux couleurs , tant 
son plumage était joliment varié. Mais ce n’est point tout 
cela qui constitue l’oiseau de proie , c’est le bec et la 
serre ; c’est le courage et la force , du moins la force 
relative , et è cet égard il s’en faut bien que le coucou 
soit un oiseau de proie; il ne l’est pas un seul jour de sa 
vie , si ce n’est en apparence et par des circonstances 
singulières , comme le fut celui de M. Klein. M. Lottin- 
ger a observé que les coucous de cinq ou six mois sont 
aussi niais que les jeunes pigeons; qu’ils ont si peu de 
mouvement , qu’ils restent des heures dans la même 
place, et si peu d’appétit , qu’il faut les aider à avaler. 
Il est vrai qu’en vieillissant ils prennent un peu plus de 
hardiesse , et qu’ils en imposent quelquefois à de vérita- 
bles oiseaux de proie. 
Au reste , bien loin d’être ingrat , le coucou paraît 
conserver le souvenir des bienfaits et n’y être pas in- 
sensible. On prétend qu’en arrivant de son quartier 
Sur-loul étant vus par dessous , tandis t|u’ils volent. Le coucou 
bat des ailes en pai lant , et fdo ensuite comme le tiercelet. 
