DU COUCOU. 7 
d’hiver , il se rend avec empressement au lieu de sa 
naissance , et que lorsqu’il y retrouve sa nourrice ou 
ses frères nourriciers , tous éprouvent une joie récipro- 
que , qu’ils expriment chacun à leur manière ; et sans 
doute ce sont ces expressions différentes , ce sont leurs 
caresses mutuelles , leurs cris d’alégresse , leurs jeux , 
qu’on aura pris pour une guerre que les petits oiseaux 
faisaient au coucou. Il se peut néanmoins qu’on ait vu 
entr’eux de véritables combats; par exemple , lorsqu’un 
coucou étranger , cédant à son instinct , aura voulu 
détruire leurs œufs pour placer le sien dans leur nid , 
et qu’ils l’auront pris sur le fait. C’est celte habitude 
bien constatée qu’il a de pondre dans le nid d’autrui , 
qui est la principale singularité de son histoire , quoi- 
qu’elle ne soit pas absolument sans exemple. Gesner 
parle d’un certain oiseau de proie fort ressemblant à 
l’aulour , qui pond dans le nid du choucas ; et si l’on 
veut croire que cet oiseau inconnu , qui ressemble à 
l’autour , n’est autre chose qu’un coucou , d’autant plus 
que celui-ci a été souvent pris pour uii oiseau de proie , 
et que l’on ne connaît point de véritable oiseau de proie 
qui ponde dans des nids étrangers , du moins on ne 
peut nier que les torcous n’établissent quelquefois leur 
nombreuse couvée dans des nids de sittelle , comme je 
na’en suis assuré; que les moineaux ne s’emparent aussi 
des nids d’hirondelles , etc. : mais ce sont des cas assez 
narcs , sur-tout à l’égard des espèces qui construisent 
nn nid , pour que l’habitude qu’a le coucou de pondre 
tous les ans dans des nids étrangers , doive être regar- 
dée comme un phénomène singulier. 
Une autre singularité de son histoire , c’est qu’il ne 
pond qu’un œuf, du moins qu’un seul œuf dans chaque 
nid ; car il est possible qu’il en ponde deux , comme 
^0 dit Aristote , et comme on l’a reconnu possible par 
