i 6 HISTOIRE NATURELLE 
cri d’appel , ou , si l’on veut , cette prière , sans cesse 
excitée par des besoins sans cesse renaissans , et dont le 
sens est très-clair , très-déterminé par un large bec qu’ils 
tiennent continuellement ouvert de toute sa largeur; ils 
en augmentent encore l’expression par le mouvement de 
leurs ailes qui accompagne chaque cri. Dès que leurs ailes 
sont assez fortes , ils s’en servent pour poursuivre leur 
nourrice sur les branches voisines lorsqu’elle les quitte, 
ou pour aller au devant d’elle lorsqu’elle leur apporte, la 
becquée. Ce sont des nourrissons insatiables ' , et qui le 
paraissent d’autant plus , que de petits oiseaux , tels 
que le rouge-gorge , la fauvette , le chantre et le troglo- 
dyte, ont de la peine h fournir la subsistance h un hôte 
de si grande dépense , sur-tout lorsqu’ils ont en meme- 
tems une famille à nourrir , comme cela arrive quel- 
quefois. Les jeunes coucous que l’on élève conservent 
ce cri d’appel , selon M. Frisch , jusqu’au 1 5 ou 90 do 
septembre, et en accueillent ceux qui leur portent à man- 
ger; mais alors ce cri commence à devenir plus grave 
par degrés, et bientôt après ils le perdent tout-à-fait. 
La plupart des ornilhologistes conviennent que les 
insectes sont le fonds de la nourriture du coucou , et 
qu’il a un appétit de préférence pour les œufs d’oiseaux, 
comme je l’ai dit ci-dessus. Ray a trouvé des chenilles 
dans son estomac ; j’y ai trouvé , outre cela , des dé- 
bris très-reconnaissables de matières végétales , de pe- 
tits coléoptères bronzés, vert doré, etc. , et quelquefois 
de petites pierres. M. Frisch prétend qu’en toute saison 
il faut donner à manger aux jeunes coucous aussi ma- 
lin et aussi tard qu’on le fait ordinairement dans les 
grands jours d’été. Le même auteur a observé la ma- 
' C’est delà que l’on dit proverLialement , avaler comme un 
COllCOU, 
