i8 HISTOIRE NATURELLE 
Lois , les prés , etc. , et partout où ils trouvent de» 
nids pour y pondre et eu manger les œufs , des in- 
sectes et des fruits pour se nourrir. Sur l’arrière sai- 
son , les adultes , sur-tout les femelles , sont bons à 
manger, et aussi gras qu’ils étaient maigres au printems ' . 
Leur graisse se réunit particulièrement sous le cou , 
et c’est le meilleur morceau de cette espèce de gibier. 
Ils sont ordinairement seuls , inquiets, changeant de 
place à tout moment , et parcourant chaque jour un 
terrain considérable , sans cependant faire jamais de 
longs vols. Les anciens observaient le tems de l’appari- 
tion et de la disparition du coucou en Italie. Les vigne- 
rons qui n’avaient point achevé de tailler leurs vignes 
avant son arrivée, étaient regardés comme des pares- 
seux , et devenaient l’objet de la risée publique ; les 
passans qui les voyaient en retard , leur reprochaient 
leur paresse en répétant le cri de cet oiseau, qui lui- 
même était l’emblème de la fainéantise , et avec très- 
grande raison , puisqu’il se dispense des devoirs les plus 
sacrés de la nature. On disait aussi , fin comme un cou- 
cou (car on peut être h la fols fin et paresseux} , soit 
parce que , ne voulant point couver ses œufs , il vient 
à bout de les faire couver à d’autres oiseaux , soit par 
une autre raison tirée de l’ancienne mythologie ^ 
• C’est dans relie saison scniement que la façon de parler prover- 
biale , maigre comme un coucou , a sa juste application. 
• Jupiter s’etani aperçu que sa sœur Jiinon e'iail seule sur le mont 
Diceien , autrement dit Thomax , excita un violent orage et vint 
sous la forme d’un coucou se poser sur les genoux de la de'e^e , qui , 
le voyant moiiilli! , transi , battu de la tempête , en eut pitié ' et lé 
réchauffa sous sa robe ; le dieu reprit sa forme à propos , et devint 
l’cpoiix de sa sœur. De cet instant , le mont Diceien fut appelé Coc- 
cjgicn , ou montagne du coucou ; et de là l’origine du Jupiter cur- 
culus. 
