DES GUÊPIERS. 69 
et le marlin-pdcheur , au ioiid des trous qu’ils savent se 
creuser avec leurs pieds courts et Torts , et leur bec de 
fer , comme disent les Siciliens , dans les coteaux dont 
le terrain est le moins dur, et quelquefois dans les rives 
escarpées et sablonneuses des grands lleuves. Ils don- 
nent à ces trous jusqu’à six pieds et plus , soit en lon- 
gueur , soit en profondeur ; la femelle y dépose , sur 
Un matelas de mousse , quatre ou cinq et même six ou 
sept œufs blancs , un peu plus petits que ceux do mer 
le. Mais on ne peut observer ce qui se passe dans l’in- 
térieur do ces obscurs souterrains ; tout ce qu’on peut 
assurer , c’est que la jeune famille ne se disperse point: 
il est même nécessaire que plusieurs familles se réu- 
nissent ensemble pour former ces troupes nombreuses 
que Belon a vues dans l’île de Candie , suivant les ram- 
pes des montagnes où croît le thym , et où elles trou- 
vent en abondance les guêpes et les abeilles , attirées 
par les étamines parfumées de cette plante. 
On compare le vol du guêpier à celui de l’hirondelle, 
avec qui il a plusieurs autres rapports , comme on vient 
de le voir. Il ressemble aussi , h bien des égards , au 
martin-pêcheur , sur-tout par les belles couleurs de sou 
plumage et la singulière conformation do ses pieds. '' 
Enfin M. le docteur Lotlinger , qui a le coup d’œil 
juste et exercé , lui trouve quelques-unes des allures 
du tette-chèvre ou engoulevent. 
Une singularité qui distinguerait cet oiseau de tout 
autre , si elle était bien avérée , c’est l’habitude qu’on 
lui prête de voler à rebours. 
Le guêpier mâle a les yeux petits , mais d’un rouge 
vif, auxquels un bandeau noir donne encore plus d’éclat; 
le front d’une belle couleur d’aigue-marine ; le dessus 
de la tête marron , teinté de vert ; le derrière de la tête 
et du cou marron sans mélange , mais qui prend uno 
