LE MARTIN-PÊCHEUR. 
OU L’ALCYON. 
Xi R noiD de tnciTlm-'pèciicuT vient de mavtinct-pê- 
cheur , qui était l'ancienne dénomination française de 
cet oiseau , dont le vol ressemble b celui de l’hiron- 
delle-inarlinet , lorsqu’elle file près de terre ou sur 
les eaux. Son nom ancien , alcyon , était bien plus no- 
ble, et on aurait dû le lui conserver ; car il n’y eut 
pas de nom plus célèbre chez les Grecs : ils appelaient 
alcyoniens les jours de calme vers le solstice , où l’air 
et la mer sont tranquilles , jours précieux aux navi- 
«.aleurs , durant lesquels les routes de la mer sont aussi 
sûres que celles de la terre ; ces mêmes jours étaient 
aussi le tems donné à l’alcyon pour élever ses petits. 
L’imagination , toujours prête à enluminer de mer- 
veilleux les beautés simples de la nature , acheva 
d’altérer celte image en plaçant le nid de l’alcyon sur 
la mer applanie : c’était Éole qui enchaînait les vents 
en faveur de ses pclits-enfans ; Alçyone , sa fille , 
plaintive et solitaire , semblait encore redemander aux 
flots sont infortuné Céyx, que Neptune avait fait pé- 
rir , etc. 
C’est le plus bel oiseau de nos climats, et il n y en 
a aucun en Europe qu’on puisse comparer au martin- 
pêcheur pour la netteté, la richesse et l’éclat des cou- 
leurs , elles ont les nuances de l’arc-en-ciel , le brillant 
de l’émail , le lustre de la soie : tout le milieu du dos , 
avec le dessus de la queue , est d’un bleu clair et bril- 
lant, qui, aux rayons du soleil, a le jeu du saphir et 
