82 HISTOIRE NATURELLE 
grands que père et mère, quoique pris dans le nid , 
qui était un trou sur le bord de la rivière , delix rclu- 
sèrenl constaininent les mouches , les fourmis , les vers 
de terre , la pâtée , le fromage j et périrent d’inanition au 
bout de deux jours; les deux autres , qui mangèrent un 
peu de fromage cl quelques vers de terre , ne vécurent 
que six jours. Au reste , Gesner observe que le martin- 
pêcheur ne peut se priver , et qu’il demeure toujours éga- 
lement sauvage. Sa chair a une odeur de faux musc , et 
n’est pas bonne h manger ; sa graisse est rougeâtre ; il 
a le ventricule spacieux et large comme les oiseaux de 
proie ; et comme eux il rend par le bec les restes indi- 
gestes de ce qu’il a avalé, écailles et arêtes roulées en 
petites boules. Ce viscère est placé fort bas ; l’œsophage 
est par conséquent très-long. La langue est courte , de 
couleur rouge ou jaune, comme le dedans et le fond 
du bec. 
Il est singulier qu’un oiseau qui vole avec tant de vitesse 
et de continuité n’ait pas les ailes amples : elles sont au 
contraire fort petites à proportion de sa grosseur, d’où 
Ton peut juger de la force des muscles qui les meu- 
vent J car il n’y a peut-être point d’oiseau qui ait les 
inouvemens aussi prompts et le vol aussi rapide ; il 
part comme un trait d’arbalète; s’il laisse tomber un 
poisson de la branche où il s’est perché , souvent il 
reprend sa proie avant qu’elle ait touché la terre. Comme 
il ne se pose guère que sur des branches sèches , on 
a dit qu’il faisait sécher le bois sur lequel il s’arrête. 
On donne à cet oiseau desséché la propriété de con- 
server les draps et autres étoiles de laine , et d’éloi- 
gner les teignes. Les marchands le suspendent à cet 
effet dans leurs magasins. Son odeur de faux musc 
pourrait peut-être écarter ces insectes , mais pas plus 
que toute autre odeur pénétrante, Gomme son corps 
