DES OISEAUX AQUATIQUES. 95 
forces épuisées par le vol. La longue obscurité des nuits, 
ou la continuité des lourinetiles , sont les seules contra- 
riétés qu’ils éprouvent , et qui les obligent h quitter la 
mer par intervalles. Ils servent alors d’avant-coureurs 
ou plutôt de signaux aux voyageurs , en leur annonçant 
que les terres sont prochaines. Néanmoins cet indice est 
souvent incertain ; plusieurs de ces oiseaux se portent 
en mer quelquefois si loin , que M. Cook conseille de 
ne point regarder leur apparition com me une indication 
certaine du voisinage de la terre ; et tout ce que l’on 
peut conclure de l’observation des navigateurs , c’est 
que la plupart de ces oiseaux ne retournent pas chaque 
nuit au rivage , et que quand il leur faut , pour le trajet 
ou le reto ur , quelques points de repos , ils les trouvent 
sur les écueils, ou même les prennent sur les eaux de 
la mer. 
La forme du corps et des membres de ces oiseaux 
indique assez qu’ils sont navigaleurs-nés et habitans 
naturels de l’élément liquide : leur corps est arqué et 
bombé comme la carène d’un vaisseau, et c’est peui- 
être sur cette ligure que l’homme a tracé celle de si s 
premiers navires : leur cou , relevé sur une poitrine 
saillante , eu représente assez bien la proue ; leur 
queue courte et toute rassemblée en un seul faisceau 
sert de gouvernail ; leurs pieds larges et palmés font 
l’office de véritables rames ; le duvet épais et lustré 
d’huile qui revêt tout le corps , est un goudron na- 
turel qui le rend impénétrable à l’humidité , en même 
tems qui le fait llotter plu» légèrement à 1 . surface des 
eaux. Et ceci n’est encore qu’un aperçu des facultés 
que la nature a données à ces oiseaux pour la naviga- 
tion ; leurs habitudes naturelles sont conformes à ces 
facultés ; leurs mœurs y sont assorties : ils neso plaisent 
nulle part autant que sur l’eau ; ils semblent craindre 
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