DES OISEAUX AQUATIQUES. 95 
sang de son espèce ; respeclant même le genre entier 
des oiseaux , il se contente d’niie clièrc moins noble , 
et n’emploie sa force et ses armes que contre le genre 
abject des reptiles et le genre muet des poissons. Néan- 
moins la plupart de ces oiseaux ont , avec une grande 
véhémence d’appétit, les moyens d’y satisfaire; plu- 
sieurs espèces , comme celles du harle , du cravan , du 
tadorne , etc. ont les bords intérieurs du bec armés de 
dentelures assez tranchantes pour que la proie saisie ne 
puisse s’échapper ; presque tous sont plus voraces que 
les oiseaux terrestres ; et il faut avouer qu’il y en a 
quelques-uns , tels que les canards , les mouettes , etc. 
dont le goût est si peu délicat , qu’ils dévorent avec avi- 
dité la chair morte et les entrailles de tous les animaux. 
Nous devons diviser en deux grandes familles la nom- 
breuse tribu des oiseaux aquatiques ; car , à côté de 
ceux qui sont navigateurs et à pieds palmés , la nature 
a placé les oiseaux de rivage et à pieds divisés , qui , 
quoique diû'érens pour les formes , ont néanmoins plu- 
sieurs rapports et quelques habitudes communes avec 
les premiers : ils sont taillés sur un autre modèle; leur 
corps grêle et de figure élancée , leurs pieds dénués de 
membranes , ne leur permettent ni de plonger ni de se 
soutenir sur l’eau ; ils ne peuvent qu’en suivre les rives : 
montés sur de très-longues jambes , avec un cou tout 
aussi long , il* n’entrent que dans les eaux basses , où 
ils peuvent marcher ; ils cherchent dans la vase la pâ- 
ture qui leur convient ; ils sont , pour ainsi dire , am- 
phibies , attachés aux limites de la terre et de l’eau , 
comme pour en faire le commerce vivant , ou plutôt 
pour former en ce genre les degrés et les nuances des 
différentes habitudes qui résultent de la diversité des 
formes dans toute nature organisée. 
Ainsi , dans l’immense population des habitans de 
