DE LA CIGOGNE. nl5 
pour avertir de son retour , et faire en partant un 
semblable signe d’adieu. Mais ces qualités morales ne 
sont rien en comparaison de rafifection que marquent 
et des tendres soins que donnent ces oiseaux à leurs 
parens trop faibles ou trop vieux. On a souvent vu des 
cigognes jeunes et vigoureuses apporter de la nourri- 
ture à d’autres , qui , se tenant sur le bord du nid , 
paraissaient languissantes et affaiblies , soit par quelque 
accident passager , soit que réellement la cigogne , 
comme l’ont dit les anciens , ait le louchant instinct de 
soulager la vieillesse , et que la nature, en plaçant jus- 
que dans des cœurs bruts ces pieux senliinens auxquels 
les cœurs humains ne sont que trop souvent infidèles , 
ait voulu nous en donner l’exemple. La loi de nourrir 
ses parens fut faite en leur honneur , et nommée de leur 
nom chez les Grecs. Aristophane en fait une ironie 
amère contre l’homme, 
Éllen assure que les qualités morales de la cicogne 
étaient la première cause du respect et du culte des 
Égyptiens pour elle ; et c’est peut-être un reste de cette 
ancienne opinion qui fait aujourd’hui le préjugé du 
peuple , qui est persuadé qu’elle apporte le bonheur à 
la maison où elle vient s’établir. 
Chez les anciens ce fut un crime de donner la mort 
à la cigogne , ennemie des espèces nuisibles. En Thes- 
salie , il y eut peine de mort pour le meurtre d’un de 
ces oiseaux , tant ils étaient précieux à ce pays , qu’ils 
purgeaient des serpens. Dans le levant , on conserve 
encore une partie de ce respect pour la cigogne. On 
ne la mangeait pas chez les Romains : un homme qui , 
par un luxe bizarre , s’en fit servir une , en fut puni 
par les railleries du peuple. Au reste , la chair n’en est 
pas assez bonne pour être recherchée , et cet oiseau , 
né notre ami et presque notre domestique , n est pas 
fait pour être notre victime^ 
