DE LA GRUE. 119 
peaux des boucliers; el c’est aux sources du Nil que les 
anciens les envoyaient combattre dos Pygmées , soh& 
de petits hommes , dit Aristote , montés sur de petits 
chevaux , et qui habitent des cavernes. Pline arme ces 
petits hommes do flèches ; il les fait porter par des bé- 
liers, et descendre au printemsdes montagnes do l’Inde, 
où ils habitent sous un ciel pur , pour venir vers la mer 
orientale soutenir , trois mois durant, la guerre contre 
les grues , briser leurs neufs , enlever leurs petits , sans 
quoi , dit-il , ils ne pourraient résister aux troupes tou- 
jours plus nombreuses de ces oiseaux , qui même Uni- 
rent par les accabler , h ce que pense Pline lui-même , 
puisque parcourant des villes maintenant désertes ou 
ruinées , et que d’anciens peuples habitèrent , il compte 
celle de Gérania , où vivait autrefois la race des Pyg- 
mées, qu'on croit en avoir été chassés par les grues. 
Ces fables anciennes ' sont absurdes , dira-t-on , et 
j’en conviens : mais , accoutumés à trouver dans ces 
fables des vérités cachées, cl des faits qu’on n’a pu mieux 
connaître , nous devons être sobres à porter ce juge- 
ment trop facile h la vanité, et trop naturel à l’ignoran- 
ce; nous aimons mieux croire que quelques particularités 
singulières dans l’histoire de ces oiseaux donnèrent lieu 
à une opinion si répandue dans une antiquité , qu’après 
avoir si souvent taxée de mensonges , nos nouvelles dé- 
couvertes nous ont forcés de reconnaître instruite avant 
nous. On sait que les singes, qui vont en grandes trou- 
pes dans la plupart des régions de l’Afrique el de l’Inde , 
font une guerre continuelle aux oiseaux; ils cherchent 
à surprendre leur nichée , et ne cessent de leur dresser 
I Elles prccèdenl le tems d’Homere, qiiî romp.Tre [Jhaâe , IIv. ÏII) 
les Troyens aux grues comballant à grand bruil les Pyguuies. 
