146 HISTOIRE NATURELLE, 
couché entre les épaules , qui se haussent et excèdent 
de beaucoup la poitrine ; et s’il change d’attitude , 
c’est pour en prendre une encore plus contrainte en 
se mettant en mouvement : il entre dans l’eau jusqu’au 
dessus du genou, la tête entre les jambes, pour guet- 
ter au passage une grenouille , un poisson. Mais réduit 
h attendre que sa proie vienne s’ofifrir à lui, et n’ayant 
qu’un instant pour la saisir, il doit subir de longs jeû- 
nes , et quelquefois périr d’inanition ; car il n’a pas 
l’instinct, lorsque l’cau est couverte de glace, d’aller 
chercher à vivre dans des climats plus tempérés ; et 
c’est mal-à-propos que quelques naturalistes l’ont ran- 
gé parmi les oiseaux de passage qui reviennent au 
printems dans les lieux qu’ils ont quittés l’hiver , 
puisque nous voyons ici des hérons dans toutes les sai- 
sons , et même pendant les froids les plus rigoureux et 
les plus longs : forcés alors de quitter les marais et les 
rivières gelées , ils se tiennent sur les ruisseaux et 
près des sources chaudes ; et c’est dans ce tems 
qu’ils sont le plus en mouvement , et où ils font 
d’assez grandes traversées pour changer de station , 
mais toujours dans la même contrée. Ils semblent donc 
se multiplier à mesure que le froid augmente , et ils 
paraissent supporter également et la faim et le froid ; 
ils ne résistent et ne durent qu’à force de patience et de 
sobriété : mais ces froides vertus sont ordinairement 
accompagnées du dégoût de la vie. Lorsqu’on prend un 
héron , on peut le garder quinze jours sans lui voir cher- 
cher ni prendre aucune nourriture ; il rejette même 
celle qu’on lente de lui faire avaler : sa mélancolie natu- 
relle , augmentée sans doute par la captivité , l’emporte 
sur l’instinct de sa conservation , sentiment que la na- 
ture imprime le premier dans le cœur de tous les êtres 
animés ; l’apathique héron semble se consumer sans 
