DES HÉRONS. i/,9 
de i’arl qui avait soumis à l’empire de 1 homme des 
oiseaux aussi sauvages. Mais cet art était fondé sur leur 
naturel même ; les hérons se plaisent h nicher rassem- 
blés ; ils se réunissent pour cela plusieurs dans un 
même canton de forêt , souvent sur un même arbre. 
On peut croire que c’est la crainte qui les rassemble , 
et qu’ils ne se réunissent que pour repousser de con- 
cert , ou du moins étonner par leur nombre , le milan 
et le vautour. C’est au plus haut des grands arbres que 
les hérons posent leurs nids , souvent auprès de ceux 
des corneilles ; ce qui a pu donner lieu des anciens 
sur l’amitié établie entre ces deux espèces , si peu faites 
pour aller ensemble. Les nids du héron sont vastes , 
composés de bûchettes , de beaucoup d’herbe sèche , 
de joncs et de plumes. Les œufs sont d’un bleu verdâ- 
tre , pâle et uniforme , de même grosseur h peu près 
que ceux de la cigogne , mais un peu plus alongés et 
presque également pointus parles deux bouts. La ponte, 
à ce qu’on nous assure , est de quatre ou cinq œufs ; 
ce qui devrait rendre l’espèce plus nombreuse qu’elle 
ne paraît l’être partout. Il périt donc un grand nombre 
de ces oiseaux dans les hivers : peut-être aussi qu’étant 
mélancoliques et peu nourris , ils perdent de bonne 
heure la puissance d’engendrer. 
Les anciens, frappés apparemment de l’idée de la vie 
souffrante du héron , croyaient qu’il éprouvait de, la 
douleur , même dans l’accouplemcut ; que le mâle , 
dans CCS inslans , répandait du sang par les yeux, et 
jetait des cris d’angoisse. Pline paraît avoir puisé dans 
Aristote cette fausse opinion , dont ïhéophaste se mon- 
tre également prévenu : mais on la réfutait déjà du 
lems d’Albert , qui assure avoir plusieurs fois été té- 
moin de l’accouplement des hérons , et n’avoir vu que 
les caresses de l’amour et les crises du plaisir. Le 
