iSo HISTOIRE NATURELLE 
mâle pose d’abord un pied sur le dos de la femelle, 
comme pour la presser doucement de céder; puis por- 
tant les deux pieds en avant, il s’abaisse sur elle , et se 
soutient dans cette attitude par de petits battemens 
d’ailes. Lorsqu’elle vient à couver , le mâle va à la 
pèche , et lui fait part de ses captures ; et l’on voit sou- 
vent des poissons tomber de leurs nids. Du reste , il ne 
paraît pas que les hérons se nourrissent de serpens ni 
d’autres reptiles; et l’on ne sait sur quoi pouvait être 
fondée la défense de les tuer en Angleterre. 
Nous avons vu que le héron adulte refuse de manger 
et se laisse mourir en domesticité ; mais , pris jeune, 
il s apprivoise , se nourrit et s’engraisse. Nous en avons 
fait porter du nid à la basse-cour; ils y ont vécu d’en- 
trailles de poissons et de viande crue , et se sont ha- 
bitués avec la volaille; ils sont même susceptibles , non 
pas d’éducation , mais de quelques mou vemens com- 
muniqués ; on en a vu qui avaient appris è tordre le 
cou de dilTérentes manières, à l’entortiller autour du 
bras de leur maître :mais dès qu’on cessait de les aga- 
cer , ils retombaient dans leur tristesse naturelle , et 
demeuraient immobiles. Au reste , les jeunes hérons 
sont , dans le premier âge , assez long-tems couverts 
d’un poil follet épais , principalement sur la tête et le 
cou. 
Le héron prend beaucoup de grenouilles ; il les avale 
tout entières. On lo reconnaît 5 ses excrémens, qui en 
offrent les os non brisés et enveloppés d’une espèce de 
mucilage visqueux de couleur verte , formé apparem- 
ment do la peau des grenouilles réduite en colle. Ses 
excrémens ont , comme ceux des oiseaux d’eau en 
général , une qualité bridante pour les herbes. Dans la 
disette , il avale quelques petites plantes , telles que la 
lentille d’eau ; mais sa nourriture ordinaire est le pois- 
