DES HÉRONS. ï5i 
son. Il en prend assez de petits , et il faut lui supposer 
le. coup de bec sûr et prompt pour atteindre et frapper 
une proie qui passe comme un trait ; mais pour les pois- 
sons un peu gros , Willughby dit , avec toute sorte de 
vraisemblance , qu’il en pique et en blesse beaucoup 
plus qu’il n’en lire de l’eau. En hiver, lorsque tout 
est glacé et réduit aux fontaines chaudes , il va tâtant 
de son pied dans la vase , et palpe ainsi sa proie , gre- 
nouille ou poisson. 
Au moyen de ses longues jambes , le héron peut 
entrer dans l’eau de plus d’un pied sans se mouiller. 
Ses doigts sont d’une longueur excessive : celui du mi- 
lieu est aussi long que le tarse ; l’ongle qui le termine 
est dentelé en dedans comme un peigne , et lui fait un 
appui et des crampons pour s’accrocher aux menues 
racines qui traversent la vase sur laquelle il se soutient 
au moyen do ses longs doigts épanouis. Son bec est 
armé de dentelures tournées en arrière , par lesquelles 
il retient le poisson glissant. Son cou se plie souvent en 
deux , et il semblerait que ce mouvement s’exécute au 
moyen d’une charnière ; car on peut encore faire jouer 
ainsi le cou plusieurs jours après la mort de l’oiseau. 
Willughby a mal-à-propos avancé à ce sujet , que la 
cinquième vertèbre du cou est renversée et posée en 
sens contraire des autres ; car , en examinant le sque- 
lette du héron , nous avons compté dix-huit vertèbres 
dans le cou , et nous avons seulement observé que les 
cinq premières , depuis la tête , sont comme compri- 
mées par les côtés , et articulées l’une sur l’autre par 
une avance de la précédente sur la suivante , sans 
apophyses , et que l’on ne commence à voir des apophy- 
ses que sur la sixième vertèbre. Par celte singularité 
de conformation , la partie du cou qui tient à la poi- 
trine se roidit , et celle qui tient à la tête joue en demi- 
