rSs HISTOIRE NATURELLE 
cercle sur i autre , ou s’y applique de façon que le cou , 
la tête et le bec , sont pliés en trois l’un sur l’autre ; 
l’oiseau redresse brusquement , et comme par ressort, 
cette moitié repliée, et lance son bec comme un jave- 
lot. En étendant le cou de toute sa longueur , il peut 
atteindre au moins à trois pieds à la ronde. Enfin, dans 
un parfait repos, ce cou si démesurément long est comme 
effacé et perdu dans les épaules , auxquelles la tête pa- 
raît jointe. Scs ailes pliées ne débordent point la queue , 
qui est très-courte. 
Pour voler , il roidit ses jambes en arrière , renverse 
le cou sur le dos , le plie en trois jiarties , y compris la 
tête et le bec , de façon que d’en bas on ne voit point 
de tête , mais seulement un bec qui paraît sortir de sa 
poitrine. Il déploie des ailes plus grandes à proportion 
que celles d’aucun oiseau de proie : ces ailes sont fort 
concaves , et frappent l’air par un mouvement égal 
et réglé. Le héron, par ce vol uniforme, s’élève et se 
porte si haut , qu il se perd h la vue dans la région des 
nuages. C’est lorsqu’il doit pleuvoir qu’il prend le plps 
souvent son vol, et les anciens tiraient de ses mouve- 
mens et de ses attitudes plusieurs conjectures sur l’état 
de l’air et les changemens de température : triste et 
immobile sur le sable des rivages , il annonçait des fri- 
mas; plus remuant et plus clameux qu’à l’ordinaire , il 
promettait la jiliiie ; la tête couchée sur la poitrine , il 
indiquait le vent par le côté où son bec était tourné. 
Aratus et Virgile, Théophraste et Pline, établissent ces 
présages , qui ne nous sont plus connus depuis que les 
moyens de l’art, comme plus sûrs, nous ont fait négli- 
ger les observations de la nature en ce genre. 
Quoi qu’il en soit , il y a peu d’oiseaux qui s’élèvent 
aussi haut, et qui, dans le même climat, fassent d’aussi 
grandes traversées que les hérons ; et souvent , nous 
