LE BEC-OUVERT. 
ApRÎiS l’énumération de tous les grands hérons et des 
petits sous le nom de crahiers , nous devons placer un 
oiseau qui , sans être de leur famille , en est plus voi- 
sin que d’aucnne autre. Tous les efforts du nomencla- 
tcur tendent à contraindre et forcer les espèces d’en- 
trer dans le plan qu’il leur trace , et de se renfermer 
dans les limites idéales qu’il veut placer au milieu de 
l^ensemble des productions de la nature ; mais toute 
1 attention du naturaliste doit se porter au contraire à ' 
suivre les nuances de la dégradation des êtres et cher- 
cher leurs rapports sans préjugé méthodique. Ceux qui 
sont aux conlins des genres , et qui échappent à ces 
règles fautives , qu on peut appeler scholastiques , s’en 
trouvent rejetés sous le nom d’a?iimnux, tandis qu’aux 
yeux du philosophe , ce sont les plus intéressans et 
les plus dignes de son attention ; ils font , en s’écartant 
des formes communes , les liaisons et les degrés par 
lesquels la nature passe à des formes plus éloignées. 
Telle est 1 espèce à laquelle nous donnons ici le nom 
de bec-ouvert : elle a des traits qui la rappellent au 
genre dos hérons , et en incine-tems elle en a d’autres 
qui l’en éloignent ; elle a de plus uue de ces singula- 
rités ou défectuosités que nous avons déjà remarquées 
sur un petit nombre d’êtres , reste des essais imparfaits 
que , dans les premiers tems , dut produire et détruire 
la force organique de la nature. Le nom de bec-ouvert 
marque cette difformité . le bec de cet oiseau est en 
efl'et ouvert et béant sur les deux tiers de sa longueur; 
