i8o HISTOIRE NATURELLE 
pündre dans les clairières , en suivant les sentiers ; elles 
cherchent les terres molles, les pâquis humides à la 
rive du bois , et les petites mares , où elles vont pour 
se laver le bec et les pieds qu’elles se sont remplis de 
terre en cherchant leur nourriture. Toutes ont les mê- 
mes allures , et l’on peut dire en général que les bé- 
casses sont des oiseaux sans caractère , et dont les habi- 
tudes individuelles dépendent toutes de celles de l’espè- 
ce entière. 
La bécasse bat des ailes avec bruit en partant : elle 
file assez droit dans une futaie ; mais, dans les taillis, elle 
est obligée de faire souvent le crochet. Elle plonge en 
volant derrière les buissons , pour se dérober à l’œil 
du chasseur. Son vol, quoique rapide , n’est ni élevé 
ni long-tems soutenu ; elle s’abat avec tant de promp- 
titude , qu’elle semble tomber comme une masse 
abandonnée à toute sa pesanteur. Peu d’instans après 
sa cliîite , elle court avec vitesse; mais bientôt elle s’ar- 
rête , élève sa tête , regarde de tous côtés pour se ras- 
surer avant d’enfoncer son bec dans la terre. Pline 
compare avec raison la bécasse à la perdrix pour la 
célérité de sa course , car elle se dérobe de même ; et 
lorsqu’on croit la trouver où elle s'csl abattue , elle a 
déjà pietté et fui à une grande distance. 
Il paraît que cet oiseau , avec de grands yeux , ne 
voit bien qu’au crépuscule , et qu’il est offensé d’une 
lumière plus forte : c’est ce que semblent prouver ses 
allures et ses mouvemens , qui ne sont jamais si vifs 
qu’à la nuit tombante et à l’aube du jour ; et ce désir 
de changer de lieu avant le lever ou après le coucher 
du soleil , est si pressant et si profond , qu’on a vu des 
bécasses renfermées dans une chambre prendre régu- 
lièrement un essor de vol tous les matins et tous les 
soirs, tandis que , pendant le jour ou la nuit , elles no 
