184 HISTOIRE NATURELLE 
vient s’adapter en dessous par un joint oblique. C’est de 
la longueur de son bec que cet oiseau a pris son nom 
dans la plupart des langues, ii remonter jusqu’à la grec- 
que. Sa tête , aussi remarquable que son bec , est plus 
quarrée que ronde , et les os du crâne font un angle 
presque droit sur les orbites des yeux. Son plumage , 
qu’Aristote compare à celui du francolin , est trop connu 
pour le décrire ; et les beaux eflels de clair-obscur que 
des teintes hachées, fondues, lavées de gris, de bistre 
et de terre d’ombre , y produisent , quoique dans le 
genre sombre , seraient difficiles et trop longs à décrire 
dans le détail. 
Le corps de la bécasse est en tout tems fort charnu, 
et très-gras sur la fin de l’automne ; c’est alors et pen- 
dant la plus grande partie de l’hiver qu’elle fait un mets 
recherché , quoique sa chair soit noire et ne soit pas 
fort tendre : mais , comme chair ferme , elle a la pro- 
priété de se conserver long-tems ; on la cuit sans ôter 
les entrailles, qui broyées avec ce qu’elles contiennent, 
font le meilleur assaisonnement de ce gibier. On observe 
que les chiens n’en mangent point : il faut que ce fumet 
ne leur convienne pas , et même qu’il leur répugne 
beaucoup ; car il n’y a guère que les barbets qu’on 
puisse accoutumer à rapporter la bécasse. La chair des 
jeunes a moins de fumet , mais elle est plus tendre et 
plus blanche que celle des bécasses adultes ; toutes 
s’amaigrissent à mesure que le printems s’avance , et 
celles qui restent en été sont dans cette saison dures , 
sèches et d’un fumet trop fort. 
C’est à la fin de l’iiivcr , c’est-à-dire , au mois de 
mars , que presque toutes les bécasses quittent nos 
plaines pour retourner sur leurs montagnes , rappelées 
par l’amour à la solitude , si douce avec ce sentiment. 
On voit ces oiseaux au priulcras partir appariés ; ils 
