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ve; et ce limon fangeux , fermentant sous les ardeurs 
du tropique , dut soutenir long-tems et multiplier à 
I infini toutes ces générations impures , informes , qui 
n ont cédé la terre à des habitans plus nobles que quand 
elle s’est épurée. 
Des essaims de petits ser-pens venivieux , nous disent 
les premiers historiens , et sortis de la vase échauffée 
des marécages , et volant en grandes troupes , eussent 
causé la ruine de l’Egypte , si les ibis ne fussent venus 
à leur rencontre pour les combattre et les détruire. 
N y a-t-il pas toute apparence que ce service , aussi 
grand qu inattendu , fut le fondement de la supersti- 
tion . qui supposa dans ces oiseaux tutélaires quel- 
que ^ chose de divin ? Les prêtres accréditèrent celle 
opinion du peuple; ils assurèrent que les dieux, s’ils 
daignaient se manifester sous une forme sensible , pren- 
draient la figure de l’ibis. Déjà j dans la grande mé- 
tamorphose , leur dieu bienfaisant , Tliolk ou Mercure 
inventeur des arts et des lois , avait subi celte trans- 
formation et Ovide , fidèle à celle antique mythologie, 
dans le combat des dieux et des géans , cache Mercure 
sous les ailes d’un ibis , etc. Mais mettant toutes ces 
fables à part , il nous restera l’histoire des combats de 
ces oiseaux contre les serpens. Hérodote assure être 
allé sur les lieux pour en être témoin. « Non loin de 
Bulus , dit-il , aux confins de l’Arabie, oh les mon- 
.lagnes s ouvrent sur la vaste plaine de l’Égypte , j’ai 
vu les champs couverts d’une incroyable quantité d’os- 
seinens entassés, et des dépouilles de reptiles que les 
ibis y viennent attaquer et détruire au moment qu’ils 
sont près d’envahir l’Égypte v. Cicéron cite ce même 
fait , en adoptant le récit d’Hérode , et Pline semble 
le confirmer lorsqu’il représente les Égyptiens invo- 
quant religieusement leurs ibis à l’arrivée des serpens. 
Ou lit aussi dans rhislorien Josèphe , que Moïse allant 
