DE L’IBIS. 517 
en guerre conlre les Éthiopiens, emporta dans des cages 
de papjrus un grand nnmLrc d’ibis pour les opposer 
®ux serpcns. Ce fait , qui n’est pas fort vraisembla- 
ble , s’explique aisément par un autre fait rapporté 
dans la Descrtptio^i de l'Égypte , par M. do Maillet. 
* Un oiseau , dit-il , qu’on nomme cliupon de Phdvcion 
* ( et qu’on reconnaît pour l’ibis ) , suit pendant plus 
* de cent lieues les caravanes qui vont à la Mecque , 
* pour se repaître des voiries que la caravane laisse 
* après elle ; et en tout autre tems il ne paraît aucun 
* de ces oiseaux sur cette route » . L’on doit donc pen- 
ser que les ibis suivirent ainsi le peuple hébreu dans sa 
Course en Égypte ; et c’est ce fait que Josèphe nous a 
Iranmis en le déligurant , et en attribuant à la pru- 
dence d’un chef merveilleux ce qui n’était qii un effet 
de l’instinct de ces oiseaux ; et celte armée contre les 
Éthiopiens , et les cages do papyrus, ne sont là que pour 
embellir la narration , et agrandir l’idée qu on devait 
avoir du génie d’un tel commandant. 
Il était défendu , sous peine de la vie , aux Égyp- 
Uens , de tuer les ibis ; et ce peuple , aussi triste que 
^'ain , fut inventeur de l’art lugubre des momies , par 
lequel il voulait , pour ainsi dire , éterniser la mort , 
Cialgré la nature bienfaisante , qui travaille sans cesse 
b en effacer les images ; et non-seulement les Egyp- 
tiens employaient cet art des embaumemens pour con- 
server les cadavres humains , mais ils préparaient avec 
Sutanl de soin les corps de leurs animaux sacrés. Plu- 
sieurs puits des momies dans la plaine de Saccara 
s’appellent puits des oiseaux , parce qu’on n’y trouve 
en effet que des oiseaux embaumés , et sur-tout des ibis 
*’enfermés dans de longs pots do terre cuite , dont 1 ori- 
fice est bouché d’un ciment. Nous avons fait venir 
plusieurs de ces pots , et , après les avoir cassés , nous 
