DE L’IBIS. 219 
ces figures d’ibis sur la plupart des obélisques , sur la 
base de la statue du Nil , au Belvédère è Rome, de 
même qu’au jardin des Tuileries à Paris. Dans la mé- 
daille d’Adrien . où l’Égypte paraît prosternée , l’ibis est 
à ses côtés. On a figuré cet oiseau avec 1 éléphant , sur 
les médailles de Q. Marius, pour désigner l’EgyP^e et 
la Libye , théâtres de scs exploits , etc. 
D’après le respect populaire et très-ancien pour cet 
oiseau lanieux , il n’est pas étonnant que son histoire ait 
été chargée de fables ; on a dit que les ibis se fécon- 
daient et engendraient par le bec. Solin paraît n’en pas 
douter ; mais Aristote se moque avec raison do cette 
idée de pureté virginale dans cet oiseau sacré. Pierius 
parle d’une merveille d’un genre bien oppose ; il dit 
que , selon les anciens , le basilic naissait d un œuf 
d’ibis , formé , dans cet oiseau , des venins de tous les 
serpens qu’il dévore. Ces mêmes anciens ont encore 
écrit que le crocodile et les serpens , touches d une plu- 
me d’ibis , demeuraient immobiles comme par enchan- 
tement , et que souvent même ils mouraient sur-le- 
champ. Zoroasirc, Démocritc et Philé ont avancé ces 
faits; d’autres auteurs ont dit que la vie de cet oiseau 
divin était excessivement longue .'les prêtres d’Hermo- 
polis prétendaient même qu’il pouvait être immortel; 
et , pour le prouver , ils montrèrent à Appiou un ibis 
si vieux, disaient-ils , qu’il ne pouvait plus mourir. 
Ce n’est lâ qu’une partie des fictions enfantées dans 
la religieuse Egypte , an sujet de cet ibis; la supersti- 
tion porte lout â l’excès. Mais si l’on considère le motif 
de sagesse que put avoir le législateur en consacrant le 
Culte des animaux utiles , on sentira qu en Egypte il 
était fondé sur la nécessité de conserver et de muIUpher 
ceux qui pouvaient s’opposer aux espèces nuisib ts. 
Cicéron remarque judicieusement que les Egyplic'ns 
