aao HISTOIRE NATURELLE 
Il eurent d’animaux sacrés que ceux desquels il leur 
importait que la vie fût respectée , à cause de la grande 
utilité qu’ils en tiraient ' ; jugement sage et bien diU’é- 
rent de celui de l’impétueux Juvénal, qui compte par- 
mi les crimes de l’Égypte sa vénération pour l’ibis, et 
déclame contre ce culte , que la superstition exagéra 
sans doute, mais que la sagesse dut maintenir, puis- ' 
que telle est en général la faiblesse de l’homme , que ' 
les législateurs les plus profonds ont cru devoir en faire 
le fondement de leurs lois. 
En nous occupant maintenant de l’histoire naturelle 
et des habitudes réelles de l’ibis , nous lui reconnaî- 
trons non-seulement un appétit véhément de la chair des 
serpens, mais encore une forte antipathie contre tous 
les reptiles ; il leur fait la plus cruelle guerre. Belon 
assure qu’il va toujours les tuant, quoique rassasié. 
Diodore de Sicile dit que jour et nuit l’ibis se promène 
sur la rive des eaux , guettant les reptiles , cherchant 
leurs œufs , et détruisant en passant les scarabées et les 
sauterelles. Accoutumés au respect qu’on leur marquait 
en Égypte , ces oiseaux venaient sans crainte au milieu 
des villes. Sirabon rapporte qu’ils remplissaient les rues 
et les carrefours d’Alexandrie jusqu’à l’importunité et à 
l’incommodité , consommant , à la vérité , les immon- * 
dices , mais attaquant aussi ce qu’on mettait en réserve, 
et souillant tout de leur fiente ; inconvéniens qui pou- 
vaient en effet choquer un Grec délicat et poli , mais 
I II pr.raîf difficile d’abord d’appliquer cette raison au culte du 
crocodile ; mais , outre qu’il n’était adoré que dans une seule ville du 
nome Arsinoïte , et que richneumon , son antagoniste . l’était dans 
toute l’ Egypte, cette ville des crocodiles ne les adorait que par 
crainte , et pour les tenir e'ioignés , par un culte à la vérité insensé' , 
d’un Heu où naturellement le fleuve ne les avait point poi tés. 
