24o IlISTOIRE NATURELLE 
de [’élépbant, malgré la puissanceet laforce de ce géant 
des animaux , malgré sou refus constant de produire en 
domeslicilé. Les oiseaux seuls ont échappé à la domina- 
tion du tyran ; il n’a rien pu sur leur société, qui est 
aussi libre que l’empire de l’air; toutes ses atteintes ne 
peuvent porter que sur la vie des individus: il en dimi- 
nue le nombre; mais l’espèce ne souffre que cet échec, 
et ne perd ni la liberté, ni son instinct , ni ses mœurs. 
11 y a même des oiseaux que nous ne connaissons que 
par les effets de cet instinct social, et que nous nevoyons 
que dans les niomens de l’atlroupemcnt général et de 
leur rénion en grande compagnie. Telle est, en géné- 
ral , la société de la plupart des espèces d’oiseaux d’eau , 
et en particulier colle des pluviers. 
Ils paraissent en troupes nombreuses dans nos pro- 
vinces de France , pendant les pluies d’automne ; et 
c’est de leur arrivée dans la saison des pluies qu’on les 
a nommés pluviers. Us fréquentent , comme les van- 
neaux , les fonds humides et les terres limoneuses , où 
ils cherchent des vers et des insectes. Ils vont è l’eau 
le matin pour sc laver le bec cl les pieds , qu’ils se sont 
remplis de terre en la fouillant; et celle habitude leur 
est commune avec les bécasses , les vanneaux , les cour- 
lis et plusieurs autres oiseaux qui se nourrissent de vers. 
Ils frappent la terre avec leurs pieds pour les faire sor- 
tir, cl ils les saisissent souvent même avant qu’ils no 
aoient hors de leur retraite. Quoique les pluviers soient 
ordinairement fort gras , on leur trouve les intestins si 
vides , qu’on a imaginé qu’ils pouvaient vivre d’air : 
mais apparemment la substance fondante du ver sc 
tourne toute en nourriture , et donne peu d’excrémens. 
D’ailleurs ils paraissent capables de supporter un long 
jeûne. Schwenckeld dit avoir gardé un de ces oiseaux 
quatorze jours , qui , pendant tout ce tems , u’avaU 
que de l’eau et quelques grains de sable. 
