LE MERLE D’EAU 
Le merle d’eau n’est point un merle , quoiqu’il en 
porte le nom : c’est un oiseau aquatique , qui fréquente 
les lacs et les ruisseaux des hautes montagnes , comme 
le merle en fréquente les bois et les vallons; il lui res- 
semble aussi parla taille, qui est seulement un peu 
plus courte, et par la couleur presque noire de son plu- 
mage; enfin il porte un plastron blanc comme certai- 
nes espèces de merles ; mais il est aussi silencieux que le 
vrai merle est jaseur; il n’en a pas les mouvemens vifs 
et brusques; il ne prend aucune de ses altitudes , et ns 
va ni par bonds ni par sauts ; il marche légèrement 
d’un pas compté , et court au bord des fontaines et 
des ruisseaux , qu’il ne quitte jamais , fréquentant de 
préférence les eaux vives et courantes , dont la chute 
est rapide et le lit cnlre-coupé de pierres et de mor- 
ceaux de roche. On le rencontre au voisinage des tor- 
rens et des cascades , et parliculièremeut sur les eaux 
limpides qui coulent sur le gravier. 
Ses habitudes naturelles sont très-singulières : les 
oiseaux d’eau qui ont les pieds palmés , nagent sur 
l’eau ou se plongent; ceux de rivage , montés sur de 
hautes jambes nues, y entrent assez avant sans que leur 
corps y trempe ; le merle d’eau y entre tout entier en 
marchant et en suivant la pente du terrain; on le voit 
se submerger peu-à-peu , d’abord jusqu’au cou , et en- 
suite par dessus la tête , qu’il ne tient pas plus élevée 
que s’il était dans l’air ; il continue do marchei sous 
l’eau, descend jusqu’au fond et s y promène, comme 
