afiî HISTOIRE NATURELLE 
sur le rivage sec. C’est à M. Hébert que nous devons la 
première connaissance de celte habitude exlraordi- 
naii’c , et que je ne sache pas appartenir à aucun autre 
oiseau. Voici les observations qu’il a eu la bonté de me 
communiquer. 
« J’étais cmbu.squé sur les bords du lacdeNantua, 
dans une cabane de neige et de branches de sapin , où 
j attendais patiemment qu’un bateau qui ramait sur le 
lac , fît approcher du bord quelques canards sauvages : 
j observais sans être aperçu. Il y avait devant ma ca- 
bane une petite anse , dont le fond en pente douce 
pouvait avoir deux ou trois pieds de profondeur dans 
son milieu. Un merle d eau s’y arrêta , et y resta plus 
d’une heure que j’eus le tems de l’observer tout à mon 
aise ; je le voyais entrer dans l’eau , s’y enfoncer , re- 
paraître à l’autre extrémité de l’anse , revenir sur ses 
pas ; il en parcourait tout le fond et ne paraissait pas 
avoir changé d’élément ; en entrant dans l’eau , il n’hé- 
sitait ni ne se détournait : je remarquai seiileincut à 
plusieurs reprises , que toutes les fois qu’il y entrait 
plus haut que les genoux , il déployait scs ailes et les 
laissait pendre jusqu’à terre. Je remarquai encore que 
tant que je pouvais l’apercevoir au fond de l'eau , il 
me paraissait comme revêtu d’une couche d’air qui le 
rendait brillant ; semblable à certains insectes du genre 
des scarabées , qui sont toujours dans l’eau au milieu 
d une bulle d’air r peut-être n’abaissail-il ses ailes en 
entrant dans l’eau que pour se ménager cet air ; mais 
il est certain qu’il n’y manquait jamais , et il les agi- 
tait alors comme s’il eût tremblé. Ces habitudes sin- 
gulières du merle d’eau étaient inconnues à tous les 
chasseurs h qui j’en ai parlé ; et sans le hasard de la 
cabane de neige , je les aurais peut-être aussi toujours 
ignorées ; mais je puis assurer que l’oiseau venait près- 
