264 HISTOIRE NATURELLE 
Cet oiseau a les ongles forts et courbés . avec lesquels 
il se prend au gravier en marchant au fond de l’eau : 
du reste, il a le pied conformé comme le merle de terre 
et des autres oiseaux de ce genre ; il a . comme eux . 
le doigt et l’ongle postérieurs plus forts que ceux de 
devant , et ces doigts sont bien séparés et n’ont point 
de membrane intermédiaire , quoique W'illughby ait 
cru y en apercevoir ; la jambe est garnie de plumes 
jusque sur le genou ; le bec est court et grêle , l’une 
et l’autre mandibule allant également en s’effilant et 
se cintrant légèrement vers la pointe. 
Avec le bec et les pieds courts , et un cou raccourci, 
on peut imaginer qu’il était nécessaire que le merle 
d eau apprît à marcher sous l’eau , pour satisfaire son 
appétit naturel et prendre les petits poissons et les in- 
sectes aquatiques dont il se nourrit; son plumage épaig 
et fourni de duvet paraît impénétrable à l’eau , ce qui 
lui donne encore la facilité d'y séjourner; ses yeux sont 
grands , d’un beau brun , avec les paupières blanches , 
et il doit les tenir ouverts dans l’eau pour distinguer sa 
proie. ° 
Un beau plastron blanc lui couvre la gorge et la poi- 
trine; la lete et le dessus du cou jusque sur les épaules 
et le bord du plastron blanc , sont d’un cendré roussâ- 
trc ou marron ; le dos , le ventre , et les ailes , qui ne 
dépassent pas la queue , sont d’un cendré noirâtre et 
ardoisé; la queue est fort courte et n’a rien de remar- 
quable. 
