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Ces oiseaux forment une assez grande famille , et leurs 
habitudes sont différentes de celles des autres oiseaux 
de rivage , qui sc tienueut sur les sables et les grèves : 
les râles n’habilent , au contraire , que les bords fan- 
geux des étangs et des rivières , et sur-tout les terrains 
couverts de glaïeuls et autres grandes herbes de marais. 
Celte manière de vivre est habituelle et commune à 
toutes les espèces de râles d’eau ; le seul râle de terre 
habite dans les prairies , et c’est du cri désagréable ou 
plutôt du râlement de ce dernier oiseau , que s’est formé 
dans notre langue le nom de râle pour l’espèce entière : 
mais tous se ressemblent en ce qu’ils ont le corps grêle 
et comme applati par les flancs , la queue très-courte 
et presque nulle , la tête petite , le bec assez semblable 
pour la forme à celui des gallinacés , mais seulement 
bien plus alongé , quoique moins épais; tous ont aussi 
une portion de la jambe au dessus du genou dénuée de 
plumes , avec les trois doigts antérieurs lisses , sans 
membranes et très-longs. Ils ne retirent pas leurs pieds 
sous le ventre en volant, comme font les autres oiseaux ; 
ils les laissent pendans. Leurs ailes sont petites et fort 
concaves , cl leur vol est court. Ces derniers caractères 
sont communs aux râles et aux poules d’eau , avec les- 
quelles ils ont en général beaucoup de ressemblances. 
