DE LA POULE D’EAÜ. 279 
lacés; la mère quitte son nid tous les soirs , et couvre ses 
œufs auparavant avec des brins de joncs et d herbes : 
dès que les petits sont éclos , ils courent comme ceux 
du râle , et suivent de même leur mère , qui les mène 
à l’eau ; c’est à cette faculté naturelle que se rapporte 
sans doute le soin de prévoyance que le pere et la mère 
montrent en plaçant leur uid toujours très-près des eaux. 
Au reste , la mère conduit et cache si bien sa petite 
famille , qu’il est très-diflicile de la lui enlever pen- 
dant le très-petit tems qu’elle la soigne; car bientôt ces 
jeunes oiseaux , devenus assez forts pour se pourvoir 
d’eux-mêmes , laissent à leur mère féconde le tems do 
produire et d’élever une famille cadette, et même l’on 
assure qu’il y a souvent trois pontes dans un an. 
Les poules d’eau quittent en octobre les pays froids 
et les montagnes , et passent tout l’hiver dans nos pro- 
vinces tempérées , où on les trouve près des sources et 
sur les eaux vives qui ne gèlent pas. Ainsi la poule d eau 
n'est pas précisément un oiseau de passage , puisqu’on 
la voit toute l’année dans dilTérentes contrées , et que 
tous ses voyages paraissent se borner des montagnes à 
la plaine , et de la plaine aux montagnes. 
Quoique peu voyageuse et partout assez peu nom- 
breuse , la poule d’eau paraît avoir été placée par la 
nature dans la plupart des régions connues , et même 
dans les plus éloignées. Nous en distinguons trois es- 
pèces ou variétés , que l’on nous assure ne pas se mê- 
ler , quoique vivant ensemble sur les mêmes eaux. 
Les trois races ou espèces reconnues dans nos con- 
trées peuvent se distinguer par la grandeur. L’espèce 
moyenne est la plus commune ; celle de la grande et 
Colle de la petite poule d’eau , sont un peu plus rares. 
La poule d’eau moj'eune approche de la grosseur d un 
poulet de six mois ; sa longueur , du bec à la queue , 
