LA POULE SULTANE , 
OU LE PÜRPHYRION. 
Les modernes ont appelé poule sultane , un oiseau 
fameux chez les anciens sous le nom de porphjrion. 
Nous avons déjà plusieurs fois remarqué combien les 
dénominations données par les Grecs , et la plupart 
fondées sur des caractères distinctifs ^ étaient supérieu- 
res aux noms formés comme au hasard dans nos lan* 
gués récentes , sur des rapports ou fictifs ou bizarres , 
et souvent démentis par l’inspection de la nature. Le 
nom de poule sultane nous en fournit un nouvel exeni* 
pie; c’est apparemment en trouvant quelque ressem- 
blance avec la poule et cet oiseau de rivage, bien éloi- 
gné pourtant du genre gallinacé , et en imaginant un 
degré de supériorité sur la poule vulgaire par sa beauté 
ou par son port , qu’on l’a nommé poule sultan'^ : mais 
le nom ds porphyrion , en rappelant à I esprit le rouge 
Ou le pourpre du bec et des pieds , était plus caracté- 
ristique et bien plus juste. Que ne pouvons-nous rétablir 
foutes les belles ruines de l’antiquité savante , et ren- 
dre à la nature ces images brillantes et ces portraits 
fidèles dont les Grecs l’avaient peinte et toujours ani- 
ruée , hommes spirituels et sensibles qu avaient touchés 
les beautés qu’elle présente , et la vie que partout elle 
respire ! 
Faisons donc l’histoire du porphyrion , avant de par- 
ler de la poule sultane. Aristote , dans Athénée , décrit 
le porphyrion comme un oiseau fissipède à longs pieds, 
T. X. >9 
