286 HISTOIRE NATURELLE 
au plumage bleu , dont le bec couleur de pourpre est 
très-forlement implanté dans le front, et dont la gran- 
deur est celle du coq domestique. Suivant la leçon 
d’ Athénée , Aristote aurait ajouté qu’il y a cinq doigts 
aux pieds de cet oiseau ; ce qui serait une erreur , dans 
laquelle néanmoins quelques autres anciens auteurs 
sont tombés. Une autre erreur plus grande des écrivains 
modernes , est celle d’Isidore , copiée dans Albert , qui 
dit que le porphyrion a l’un des pieds fait pour nager 
et garni de membranes , et l’autre propre à courir 
comme les oiseaux de terre; ce qui est non-seulement 
un fait faux , mais contraire à toute idée de nature , et 
ne peut signifier autre chose , sinon que le porphyrion 
est un oiseau de rivage , qui vit aux confins de la terre 
et de l’eau. Il paraît en effet que l’un et l’autre élément 
fournit à sa subsistance ; car il mange , en domesticité , 
des fruits , de la viande et du poisson : son ventricule 
est conformé comme celui des oiseaux qui vivent éga- 
lement de graines et de chair. 
On l’élève donc aisément : il plaît par son port no- 
ble , par !ja belle forme , par son plumage brillant et 
riche en couleurs mêlées de bleu pourpré et de vert 
d’aigue-marine ; son naturel est paisible ; il s’habitue 
avec ses compagnons de domesticité , quoique d’espèce 
différente de la sienne , et se choisit entr’eux quelque 
ami de prédilection. 
Il est de plus oiseau pulvérateur comme le coq ; 
néanmoins il se sert de scs pieds comme d’une main 
pour porter les alimens à son bec : celte habitude pa- 
raît résulter des proportions du cou , qui est court , et 
des jambes, qui sont très-longues; ce qui rend pénible 
l’action de ramasser avec le bec sa nourriture à terre. 
Les anciens avaient fait la plupart de ces remarques 
sur le porphyrion , et c’est un des oiseaux qu’ils ont 1« 
mieux décrits. 
