LE Hi^KLE. 
Ije harle , dit Belon , fait autant de dégât sur un étang 
qu’en pourrait taire un bièvre ou castor: c’est pour- 
quoi , ajoute-t-il , le peuple donne le nom de bièvre à 
cet oiseau. Mais Belon paraît se tromper ici avec le 
peuple , au sujet du bièvre ou castor , qui ne mange 
pas de poisson , mais de l’écorce et du bois tendre et 
c’est à la loutre qu’il fallait comparer cet oiseau ichthyo- 
phage , puisque de tous les animaux quadrupèdes au- 
cun ne détruit autant de poisson que la loutre. 
Le barle est d’une grosseur intermédiaire entre le 
canard et l’oie : mais sa taille , son plumage et son vol 
raccourci , lui donnent plus de rapport avec le canard. 
C’est avec peu de justesse que Gesncr lui a donné la 
dénomination de merganser ( oie-plongeon ) , par la 
seule ressemblance du bec à celui du plongeon , puis- 
que cette ressemblauce est très-imparfaite. Le bec du 
liarle est à peu près cylindrique et droit jusqu’à la 
pointe , comme celui du plongeon : mais il en diffère 
en ce que cette pointe est crochue et fléchie en manière 
d’ongle courbe , d’une substance dure et cornée ; et il 
en diffère encore en ce que les bords en sont garnis de 
dentelures dirigées en arrière. La langue est hérissée 
de papilles dures et tournées en arrière comme les 
dentelures du bec ; ce qui sert à retenir le poisson glis- 
sant , et même à le conduire dans le gosier de l’oiseau : 
aussi , par une voracité peu mesurée , avale-t-il des 
poissons beaucoup trop gros pour entrer tout entiers 
dans son estomac ; la tête se loge la première dans 
