{ 
LE PÉLICAN 
I^E pélican est plus remarquable, plus intéressant pour 
un naturaliste, par la hauteur de sa taille et par le grand 
sac qu’il porte sous le bec, que par la célébrité fabuleuse 
e son nom , consacre dans les emblèmes religieux des 
peuples ignorans. On a représenté sous sa figure la ten- 
dresse paternelle se déchirant le sein pour nourrir de 
son sang sa famille languissante; mais cette fable que 
les Egyptiens racontaient déjà du vautour , ne devait 
pas s appliquer au pélican , qui vit dans l’abondance, et 
auquel la nature a donné de plus qu’aux autres oiseaux 
pêcheurs une grande poche . dans laquelle il porte et 
met en réserve l’ample provision du produit de sa pêche. 
Le pélican égale ou même surpasse en grandeur le 
cygne , et ce serait le plus grand des oiseaux d’eau si 
1 albatross n’était pas plus épais , et si leflammant n’avait 
pas les jambes beaucoup plus hautes. Le pélican les a 
au contraire très-basses , tandis que ses ailes sont lar 
gemenl étendues, que l’envergure en est de onzeou dou- 
ze pieds. Il se soutient donc très-aisément et Irès-long- 
lems dans l’air; ils’y balance avec légèreté, et ne change 
de place que pour tomber à plomb sur sa proie, qui ne 
peut échapper ; car la violence du choc et la grande 
étendue des ailes qui frappent et couvrent la surface de 
1 eau , la font bouillonner , tournoyer , et étourdissent 
en même-tems le poisson , qui dès- lors ne petit fuir. 
C’est de celte manière que les pélicans pêchent lors- 
qu’ils sont seuls: mais en troupes ils savent varier leurs 
manœuvres et agir de concert; on les voit se disposer en 
