LES HIRONDEELES DE MER- 
Dans le grand nombre des noms transportés , pour 
la plupart sans raison , des animaux de la terre à ceux 
de la mer . il s’en trouve quelques-uns d assez heureu- 
sement appliqués . con.me celui d luronddlc qu on a 
donné à une petite famille d’oiseaux pêcheurs . qui res- 
semblent à nos hirondelles par leurs longues ailes et 
leur queue fourchue . et qui , par leur vol constant îi 
la surface des eaux , représentent assez bien sur la 
plaine liquide les allures des hirondelles do terre dans 
nos campagnes et autour de nos habitations : non moins 
agiles et aussi vagabondes . les hirondelles de mer ra- 
itnl les eaux d’une aile rapide , el 'enlèvent en volant 
les petits poissons qui sont îi la surface de l’eau , comme 
nos hirondelles y saisissent les insectes. Ces rapports 
de forme et d’habitudes naturelles leur ont lait don- 
ner . avec quelque fondement , le nom à'hirondelhs , 
malgré les dilférenccs essentielles de la forme du bec 
et de la conformalion des pieds , (jni , dans les iiron 
déliés de mer. sont garnis de petites membranes reti- 
rées entre les doigts , et ne leur servent pas pour nager; 
car il semble que la nature n’ait confié ces oiseaux qu’à 
la puissance de leurs ailes , qui sont extrêmement lon- 
gues et échaucrées , comme celles de nos hirondelles. 
Ils en font le même usage pour planer , cingler , plon- 
ger dans l’air , en élevant , rabaissant , coupant , croi 
sant leurs vols de mille et mille manières , suivan q 
le caprice, la gaiété ou l’aspect de la proie Ugitive 
dirigent leurs mouvemens : ils ne la saisissent qu au vo , 
