DE LA FRÉGATE. 34^ 
serrées, qu elles font bruire les eaux et blanchir la sur- 
face de la mer ; les frégates fondent alors du haut des 
airs, et, fléchissant leur vol de manière à raser l’eau 
sans la toucher, elles enlèvent en passant le poisson 
qu’elles saisissent avec le bec , les griffes , et souvent 
avec les deux à la fois , selon qu’il se présente, soit en 
nageant sur la surface de l’eau, ou bondissant dans l’air. 
Ce n’est qu’entre les tropiques , ou un peu au delà , 
que l’on rencontre la frégate dans les mers des deux 
mondes. Elle exerce sur les oiseaux de la rône torride 
Une espece d empire ; elle en force plusieurs , particu- 
lièrement les fous , à lui servir comme de pourvoyeurs; 
les frappant d un coup d’aile, ou les pinçant do son bec 
crochu , elle leur lait dégorger le poisson qu’ils avaient 
avalé , et s’en saisit avant qu’il ne soit tombe. Ges hos- 
tilités lui fout donner par les navigalcnrs le surnom de 
guerrier , qu’elle mérite à plus d’un titre , car son au- 
dace la porte à braver l’homme même. 
Cette témérité de la frégate tient autant à la forme 
de ses armes et à la fierté do son vol , qu’à sa voracité. 
Elle est en effet armée en guerre ; des serres perçantes; 
un bec terminé par un croc très-aigu ; les pieds courts 
et robustes , recouverts de plumes , comme ceux des 
oiseaux de proie ; le vol rapide , la vue perçante; tous 
ces attributs semblent lui donner quelque rapport avec 
l’aigle , et en faire de même le tyran de l’air au dessus 
des mers. Mais du reste , la frégate , par sa conforma- 
lion , tient beaucoup plus à l’élément de l’eau; et quoi- 
qu’on ne la voie presque jamais nager, elle a cependant 
les quatre doigts engagés par une membrane échancrée; 
et par cette union de tous les doigts , elle se rapprocho 
*lu genre du cormoran , du fou , du pélican, que l’on 
doit regarder comme de parfaits palmipèdes. D’ailleurs 
e bec de la frégate , très-propre à la proie , puisqu’il 
