LES GOÉLANDS 
ET LES MOUETTES, 
Tous ces oiseaux , goélands et mouettes, sont égale- 
Xnent voraces et criards : on peut dire que ce sont les 
Vautours de la mer; ils la nettoient des cadavres de toute 
espèce qui flottent à sa surface, ou tpii sont rejetés sur 
les rivages : aussi lâches tjue gourmands , ils n’attaquent 
que les animaux faibles , et ne s’acharnent (jue sur les 
corps morts. Leur port ignoble, leurs cris importuns, 
leur bec tranchant et crochu , présentent les images désa- 
gréables d’oiseaux sanguinaires et bassement cruels; 
aussi les voit-on se battre avec acharnement enlr’eux 
pour la curée ; et même , lorsqu’ils sont renfermés et 
que la captivité aigrit encore leur humeur féroce, ils se 
blessent sans motif apparent , et le premier dont le sang 
coule , devient la victime des autres ; car alors leur fu- 
reur s’accroît , et ils mettent en pièce le malheureux 
qu’ils avaient blessé sans raison. Cet excès de cruauté 
ne se manifeste guère que dans les grandes espèces ; 
mais toutes, grandes et petites, étant en liberté, s’épient , 
se guettent sans cesse pour se piller et se dérober réci- 
proquement la nourriture ou la proie. Tout convient à 
leur voracité; le poisson frais ou gâté; la chair sanglan- 
te, récente ou corrompue; les écailles , les os même , 
tout se digère ou se consume dans leur estomac : ils 
avalent l’amorce et l’hameçon ; ils se précipitent avec 
tant de violence , qu’ils s’enferrent eux mêmes sur une 
peinte que le pêcheur place sous le hareng ou la pél«- 
