LE LABBE 
OU LE STERCORAIPiE. 
V oici un oiseau qu’on rangerait parmi les mouettes ^ 
en ne considérant que sa taille et ses traits ; mais s’il 
est de la famille . c’est un parent dénaturé , car il est 
le persécuteur éternel et déclaré de plusieurs de ses 
proches , et particulièrement de la petite mouette cen- 
drée laclietée, de l’espèce nommée kuigentief les 
pêcheurs du nord. Il s’attache à elle , la poursuit sans 
relâche , et dès qu’il l’aperçoit , quitte tout pour se 
mettre â sa suite. Selon eux , c’est pour en avaler la 
lîenle, et, dans cette idée, ils lui ont imposé le nom 
de strundjager , auquel répond celui de stercoraire 
mais nous lui donnerons ou plutôt nous lui conserve- 
rons le nom de labb ; car il y a toute apparence que 
cet oiseau ne mange pas la fiente , mais le poisson que 
la mouette poursuivie rejette de son Lee ou vomit ' 
' Quelques naturalistes ont écrit que certaines espèces de mouettes 
en poursuivent d’autres pour manger leurs excremens. J’ai fait tout 
ce qui a dt'pendii de moi pour vérifier ce fait', .que j’ai toujours répu- 
gne' de croire. Je suis aile nombre de fois au bord de la mer , à l’ef- 
fet d y faire, des obsei-vations; j’ai reconnu ce qui a donne lieu à cette 
fable ; le voici : 
T-es mouettes se font une guerre 'continuelle pour la curc’c , du 
moins les gro.sses espèces et les moyennes : lorsqu’une sort de l’e.au 
avec un poisson au bec , la première qui l’aperçoit fond dessus pour 
le lui prendre ; si celle-ci ne se büte de l’avaler , elle est poursuivie à 
son four par de plus fortes quelle , qui lui donnent de violens coups 
«ebec; elle iiepcutles éviter qu’en fuyant ou en écartantsou ennemi; 
