56* HISTOIRE NATURELLE 
que certain de la présence du hareng ; et en effet > 
lorsque le labbe ne paraît pas , la pèche est peu abon- 
dante. Cet oiseau est presque toujours sur la mer; on 
n’en voit ordinairement que deux ou trois ensemble , 
et très-rarement cinq ou six. Lorsqu’il ne trouve pas , 
de pcâture à la mer , il vient sur le rivage attaquer les I 
mouettes, qui crient dès qu’il paraît; mais il fond sur 
elles , les atteint , se pose sur leur dos , et leur don- | 
nant deux ou trois coups , les force à rendre par le bec 
le poisson qu’elles ont dans l’estomac, qu il avale à 
l’instant. Cet oiseau , ainsi que les mouettes , pond ses 
œufs sur les rochers. Le mâle est plus noir et un peu 
plus gros que la femelle ». 
Quoique ce soit au labbe à longue queue que ces ob- 
servations paraissent avoir particulièrement rapport , 
nous ne laissons pas de les regarder comme également 
propres à l’espèce dont nous parlons , qui a la queue 
taillée de manière que les deux plumes du milieu sont 
à la vérité les plus longues , mais sans néanmoins 
excéder les autres de beaucoup. Sa grosseur est k-peu- 
près celle de notre petite mouette , et sa couleur est 
d’un cendré brun , ondé de grisâtre. Les ailes sont 
fort grandes , et les pieds sont conformés comme ceux 
des mouettes , et seulement un peu moins forts ; les 
doigts sont plus courts : mais le bec dilRire davantage 
do celui de ces oiseaux; car le bout de la mandibule 
supérieure est armé d’un onglet ou crochet qui paraît 
surajouté ; caractère par lequel le bec du labbe se rap- 
proche de celui des pétrels, sans cependant avoir comme 
eux les narines en tuyaux. 
Le labbe a dans le port et l’air de tête quelque chose 
de l’oiseau de proie , et son genre de vie hostile et guer- 
rier ne dément pas sa physionomie : il marche le corps 
droit , et crie fort haut. 11 semble , dit Martens , pronon- 
