370 HISTOIRE NATURELLE 
Tare rebroussé du bec de Uavocelle , la réduisent à 
vivre d’un alliiicnl aussi mou que le frai des poissons; 
que l’huîlricr n’a sou bec en hache que pour ouvrir les 
écailles , d’entre lesquelles il lire sa pâture ; et que le 
bec-croisé pourrait h peine se servir de sa pince brisée, 
s’il no savait l’appliquer pour soulever l’enveloppe en 
écaille qui recèle la graine des sapins ; enfin , que l’oi- 
seau nommé bec-en-ciseaitx ne peut ni mordre de côté , 
ni ramasser devant soi , ni bccquer en avant , son bec 
étant composé de deux pièces excessivement inégales , 
dont la mandibule inférieure , alongée et avancée hors 
de toute proportion, dépasse de beaucoup la supérieure, 
qui ne fait que tomber sur celle-ci , comme un rasoir sur 
son manche. Pour atteindre et saisir avec cet instru- 
ment disproportionné , et pour se servir d’un organe 
aussi défectueux , l’oiseau est réduit à raser en volant 
la surface de la mer , et à la sillonner avec la partie 
inférieure du bec plongée dans l’eau , afin d’attraper 
en dessous le poisson et l’enlever en passant. C’est de 
ce manège , ou plutôt de cet exercice nécessaire et 
pénible , le seul qui puisse le faire vivre , que l’oiseau 
a reçu le nom do coupenr d’eau de quelques observa- 
teurs , comme par celui de bec-cn-ciseaux on a voulu 
désigner la manière dont tombent l’une sur l’autre les 
deux moitiés inégales de son bec , dont celle d’en bas , 
creusée en gouttières, relevée de deux bords tranchans, 
reçoit celle d’en haut , qui est taillée en lame. 
La pointe du bec est noire , et sa partie près de la 
tête est rouge , ainsi que les pieds , qui sont conformés 
comme ceux des mouettes. Le bec-cn-ciseaux est à peu 
près de la taille de la petite mouette cendrée ; il a tout 
le dessous du corps , le devant du cou et le front blancs; 
il a aussi un trait blanc sur l’aile , dont quelques-unes 
des pennes, ainsi que les latérales de la queue , sont en 
