L’AVOCETTE 
Les oiseaux à pied palmés ont presque tous les jambes 
courtes ; l’avocette les a très-longues , et cette dispro- 
portion , qui suffirait presque seule pour distinguer cet 
oiseau des autres palmipèdes , est accompagnée d’un 
caractère encore plus frappant par sa singularité; c’est 
ke renversement du bec : sa courbure , tournée en 
haut , présente un arc de cercle relevé , dont le cen- 
tre est au dessus de la tête. Ce bec est d’une substance 
tendre et presque membraneuse à sa pointe; il est min- 
ce , faible , grêle , comprimé horizontalement incapa- 
ble d’aucune défense et d’aucun effort. C’est encore une 
de ces erreurs, ou , si l’on veut , de ces essais de la na- 
ture , au delà desquels elle n’a pu passer sans détruire 
elle-même son ouvrage ; car , en supposant h ce bec 
un degré de courbure de plus , l’oiseau ne pourrait at- 
teindre ni saisir aucune sorte de nourriture , et l’or- 
gane donné pour la subsistance et la vie ne serait qu’un 
obstacle qui produirait le dépérissement et la mort. 
L’on doit donc regarder le bec de l’avocetle comme 
l’extrême des modèles qu’a pu tracer ou du moins con- 
server la nature, et c’est en mème-tems et par la même 
raison le trait le plus éloigné du dessin des formes sous 
lesquelles se présente le bec dans les autres oiseaux. 
Il est même difficile d’imaginer comment cet oiseau 
se nourrit h l’aide d’un instrument avec lequel il ne peut 
ni béqueter ni saisir , mais tout au plus sonder le limon 
le plus mou : aussi seborne t-ilàchercbcrdansl écume 
des flots le frai des poissons , qui paraît être le principal 
