DU CYGNE. 393 
et communément six ou sept. Ces œufs sont blancs et 
oblongs ; ils ont la coque épaisse et sont d’une gros- 
seur très-considérable. Le nid est placé tantôt sur un 
lit d’herbes sèches au rivage, tantôt sur un tas de ro- 
seaux abattus , entassés et même llotlans sur l’eau. Le 
couple amoureux se prodigue les plus douces caresses , 
et semble chercher dans le plaisir les nuances de la 
volupté ; ils y préludent en entrelaçant leurs cous ; ils 
respirent ainsi l’ivresse d un long embrassement ; ils se 
communiquent le feu qui les embrase ; et lorsqa’enfin 
le mâle s’est pleinement satisfait , la femelle brûle en- 
core ; elle le suit , l’excite , l’enflamme de nouveau , et 
finit par le quitter à regret pour aller éteindre le reste 
de ses feux en se lavant dans l’eau. 
Les fruits d’amours si visfs sont tendrement chéris et 
soignés; la mère recueille nuit et jour ses petits sous ses 
’ ailes , et le père se présente avec intrépidité pour les 
défendre contre tout assaillant. Sou courage , dans ces 
momens , n’est comparable qu’à la fureur avec laquelle 
il combat un rival qui vient le troubler dans la posses- 
sion de sa bicn-aimée. Dans ces deux circonstances , 
oubliant sa douceur , il devient féroce et se bal avec 
acharnement; souvent un jour entier ne sulîit pas pour 
vider leur duel opiniâtre. Le combat commence à grands 
coups d’ailes, continue corps à corps, et finit ordinaire- 
ment par la mort d’un des deux; car ils cherchent réci- 
proquement à s’éloufl’er en se serrant le cou et se tenant 
par force la tête plongée dans l’eau. Ce sont vraisem- 
blablement ces combats qui ont fait croire aux anciens 
que les cygnes sc dévoraient les uns les autres ' . Rien 
Élien .'tait encore plus mal informé, lorsqu’il dit que le cygne tue 
quelquefois ses petits. Au reste , ces fausses idées tenaient peut-être 
Woius à des faits d’histoire naturelle , qu’à des traditions mytbologi- 
